周琦在最新一期的《NBA周刊》中与丁彦雨航分享了他在NBA的经历。周琦提到，当他进入休斯顿火箭时，自己并不是球队的重点关注对象。他的目标与球队不同，尽管如此，他仍努力提升自己的能力。周琦表示，他不在乎球队对他的具体定位，只想要参与训练、体验专业的训练环境，提升自己的身体素质、技术水平和心理素质。他承认，自己当时的想法就是专注于进步，不介意比赛出场时间。
2016年，周琦在NBA选秀中被休斯顿火箭在第二轮第43位选中，但并没有立即赴美打球。后来，他在2017年带领新疆男篮取得冠军后，才签约前往美国。和火箭的合同为期四年，总值556.5万美元，前一年有81.6万美元的保障款，但后面的三年并没有保障。火箭在当时由哈登和保罗主导，被视为西部的强队，而周琦则不是重点培养的年轻球员。在常规赛中，他的出场时间并不多，场均6.6分钟，拿到1.3分和1.2个篮板，角色相对边缘。
此外，周琦还在火箭附属的D联盟球队里奥格兰德山谷毒蛇队表现出色，在31场比赛中场均上场26.3分钟，贡献11.2分、7个篮板和2.3个盖帽，命中率达到51.3%。然而，在2018年12月18日，火箭宣布裁掉周琦，结束了他一年半的火箭生涯。
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